Para que sirven los matafuegos ?
Un extintor es un aparato bajo presión diseñado para expulsar su carga extintora de
tal manera que sea posible con ella atacar con éxito un foco de incendio. Resultan
fundamentales para que un fuego no se convierta en un incendio y permitir evacuar
una propiedad minimizando los riesgos.
Este es un concepto de suma importancia: los extintores sólo sirven para sofocar un
principio de incendio. No sirven para apagar incendios, pues en ese caso se requiere
la acción de profesionales en el tema (bomberos).
¿Cómo se usan?
El tamaño del fuego, la intensidad de sus llamas, la dirección del viento para ubicarnos
y poder atacarlo son elementos fundamentales a tener en cuenta para el éxito de la
tarea. Una vez determinados rápidamente los elementos anteriores se debe proceder
a elegir el extintor adecuado.
Es importante saber que las instrucciones de uso de los extintores se encuentran en el
frente de todos los equipos. La pérdida de algunos segundos en su lectura
seguramente redundará en una mayor eficiencia de aquellas personas no
experimentadas en el tema.
Resulta fundamental NO USAR un equipo a base de agua si en la zona del fuego no
se ha cortado previamente la corriente eléctrica. También es muy importante recordar
que NO EXISTEN EQUIPOS QUE DEBAN SER INVERTIDOS (puestos cabeza
abajo) para su uso: TODOS LOS EXTINTORES SE USAN SIN INVERTIRLOS, pues
de hacerlo no funcionarán. Tampoco se debe probar el extintor antes de usarlo por
cuanto perderá su presión y no expulsará todo su contenido. Los extintores deben ser
accionados directamente sobre el fuego para ser realmente efectivos.
Ya ubicado frente al fuego se debe quitar el precinto de seguridad y el seguro o
traba (es un pasador de metal con un anillo para sujetarlo, que impide la descarga
accidental), presionar la palanca de la válvula o girar el robinete (volante / disco de
accionamiento) y dirigir la descarga con movimiento de vaivén. Se debe iniciar la
descarga lo más cerca posible y avanzar hacia el fuego gradualmente.
Una vez apagado el fuego, aunque queden restos de carga en el extintor es
conveniente terminar de descargarlos por dos motivos:
• El fuego puede no estar completamente apagado en el interior de los objetos
quemados, pudiendo volver a descontrolarse (efecto de reignición)
• Si se suspende el accionamiento no se puede reiniciar.
De ser posible, resulta conveniente acercarse al fuego con más de un extintor, de
forma tal que si no se lo domina con el primero, hay otro equipo a mano para atacar
sin pérdidas de tiempo. Asimismo es recomendable no atacar el foco de fuego junto a
otra persona.
Cuando ha finalizado el apagado se debe hacer recargar el equipo de inmediato.
Arquitecto Nestor Loguzzo
Fire Instructor I (NFPA 1041 2012 Ed.) en Texas A&M
Engineering Extension Service / Fire School USA